Okinawa é a província mais ao sul do Japão, formada por 169 ilhas que formam o arquipélago de Ryukyu. Okinawa se destaca do resto do país por ter desenvolvido uma cultura própria em razão de ter sido parte de um reino independente: o Reino de Ryukyu.

Porém, Okinawa não é apenas o berço do Karatê Shotokan, estilo criado e difundido para o mundo pelo grande Mestre Gishin Funakoshi, estilo aliás, do qual Meu Pai, Fifa, Guel, Dan, Bizunga, Goiaba, Xispa, Takeo e Eu fomos praticantes, mas é lá também que se localiza o Ocean Expo Park.

O Ocean Expo Park é um imenso complexo formado por diversas estruturas que exibem a rica cultura e o impressionante ambiente natural de Okinawa. Integram o complexo: o Okichan Theater, a Dolphin Lagoon, o Sea Turtle Pool, o Manatee Pool, o Native Okinawan Village and Omoro Arboretum, o Oceanic Culture Museum, o Tropical Dream Center, o Tropical & Subtropical Arboretum of The City Greenery Project, a Emerald Beach, o Park Information Center e o meu preferido [como se eu já tivesse estado lá alguma vez...]: o Okinawa Churaumi Aquarium!

Este é o The Kuroshio Sea Tank, o segundo maior tanque de aquário do mundo! Suas medidas são gigantescas: 8,2 metros de altura, 10 metros de comprimento, 35 metros de largura, 27 metros de profundidade e 7.500 metros cúbicos de volume com um painel de acrílico de 60 centímentos de espessura.

Em suas águas encontramos 70 espécies diferentes, incluindo 6 raias mantas. O Okinawa Churaumi Aquarium é o primeiro aquário a ter sucesso em manter mais de uma destas raias mantas e aumentar sua população com a reprodução delas no tanque.

Porém, as grandes [e bota grandes nisso!] estrelas do aquário são os 3 tubarões baleia que nadam por ali. Isso mesmo! O aquário possui não apenas um, mas três exemplares do maior peixe dos oceanos! O maior deles se chama Jinta e detêm o recorde de tubarão baleia há mais tempo mantido em cativeiro.

 Espero um dia poder conhecer este lugar fascinante!